日本《日经亚洲评论》文章，原题：越南和其他外国工人维系日本建筑业 由于政府严格管控边境以应对新冠肺炎疫情，日本的建设项目因各地面临外国工人短缺问题而不得不延期。对受困于长期劳动力荒的日本建筑行业来说，外国工人正扮演日益重要的角色。在一些特别岗位中，例如与钢筋打交道的岗位，外国工人占到10%以上。许多工人通过研修生项目来到日本，但该项目因疫情防控而中断，这促使日本政府加快构建一个更有效的法律框架以接受外国熟练工人。
“只能接受外国工人”
日本建筑巨头鹿岛建设公司正在开发位于东京涉谷站以西的项目。在一幢仍在建造的大楼的22层，来自越南的30岁工人叶赖辉正在焊接。他用装在衣服内的风扇抵御东京令人窒息的潮湿空气,“夏天在日本干活，比在越南更累人。”叶赖辉在2016年12月以研修生身份初次来到日本，次年1月在鹿岛建设的电焊部门找到工作。
每天，鹿岛建设有15万至16万建筑工人在日本各地挥汗如雨，外国工人约占1%。涉谷再开发工地的占比更高，截至5月中旬共有326名外国工人，几乎占到6%。其中，113人来自越南。另外一些来自其他东南亚国家，例如菲律宾、印尼和缅甸等。
业内人士表示，尽管日本的劳动力持续减少，但未来4年内，大型建筑项目仍将以更快速度开工建设。日本建筑行业劳动力短缺的原因之一是工作难度高且有风险，从事建筑工作的日本高中毕业生人数一直在下降。因此，外国工人将对该行业越来越重要。“我们别无选择，只能接受外国工人。”一位建筑行业高管如是说。
“只能提供更好的条件”
新冠肺炎疫情暴发导致劳动资源进一步蒸发。随着日本边境管制措施持续，一些外国工人的技术实习计划中断。
在疫情暴发前的2019年，日本是越南工人最大的海外就业市场。然而，随着相邻国家和地区经济增长，再加上日元贬值导致外国工人寄回国内的收入减少，日本正在丧失一些吸引力。此外，外国实习工人在日本经常陷入窘境。一些人进入项目后就背负债务，遭受辱骂、暴力和拖欠工资的折磨。
5月，日本政府吊销了一家中介机构的许可证。该机构将实习外国工人转介给日本公司，未能阻止一名在冈山县建筑公司工作的日本员工虐待越南实习生。
“如果日本继续从低工资国家引进廉价劳动力而不改善外国人的工作条件，日本很快就将无法吸引外国工人。”日本芝浦工业大学建筑系教授金泽博武说。与此同时，其他国家和地区正吸引更多同类工人。它们当中的一些不仅提供高工资，还不像日本那样要求具备当地语言技能。“由于将面临马来西亚、泰国和新加坡争夺劳动力的竞争，日本只能提供更好的条件。”金泽博武说。
外国劳动力不再廉价
2015年4月，日本开始实施允许外国建筑工人在日本工作2到3年的新项目。该项目使外国工人有权与技能相似的日本同行获得相同的薪酬和社保福利。4年后，日本政府出台“特定技能”签证制度，修订了《出入国管理及难民认定法》，为农业、餐饮业和其他12个行业的“特定技能工人”创造新的居留身份，获得该身份的工人可以更换工作。
除允许外国工人在日本总共待5年的“第一类”身份外，日本还为高技能工人设立了“第二类”身份（目前仅限于“建设”和“造船”行业），允许工人的家人随居，并有资格待更长时间。截至今年3月底，共有6.4万名外国工人获得第一类身份，其中建筑行业6360人。4月，一名中国工匠成为首位获得第二类身份的外国工人。
不仅建筑行业，其实整个日本商界都面临劳动力短缺的重大挑战。为应对该挑战，日本公司需要告别将外国工人视为廉价劳动力的时代。
